据国外媒体报道，前不久美国宇航局科学家宣布未来10至20年内将发现地外生命，目前这一计划已经得到进一步推进。来自斯坦福大学、加州大学和耶鲁大学等10所美国顶尖高校的研究人员加入了这个计划，公众也可以通过网上搜索访问数据库，协助分析可疑的信号。美国宇航局认为地外生命与地球生命存在较大的不同点，类似的可能性很低，目前进行的地外生命搜索计划正在加速发现它们，同时也在寻找太阳系之外具有宜居性的系外行星。
系外行星的研究属于一个相对崭新的领域，1995年之后类太阳恒星周围才发现了第一颗系外行星，到目前为止也仅有20年左右的历史。开普勒望远镜发射以来，六年间我们发现了超过1000颗系外行星，当然还有成千上万颗候选系外行星。科学家也开发出新的方法来确认这些潜在的宜居行星，寻找生物特征或者生命活动的迹象。美国宇航局的研究小组试图建立新的模型，将系外行星上的地质、海洋等作用因素统筹起来，一旦系外行星存在生命，研究它们会对整个行星构成什么样的影响。
来自加州大学伯克利分校、斯坦福大学的顶尖科学家小组组成了新的“外星猎手”团队，他们的任务是发现地外生命，通过天文观测、计算机模拟等手段识别出可能存在的系外生命。此外，来自亚利桑那州立大学的研究小组归纳出拥有生命的系外行星元素周期表，一旦我们发现了这些元素，就暗示这颗行星上有望存在生命活动。弗吉尼亚汉普顿大学的研究人员则关注挥发物的研究，寻找地外天体上可疑的生命挥发物。
美国宇航局副局长约翰-菲尔认为如果自己能够看到外星生命的形式，那将是非常令人兴奋的事情，但是地外生命模样可能超出我们的想象，与地球生命类似的可能性很低。美国宇航局计划在2022年发射木卫二探测器，寻找这颗冰卫星冰层下方的生命。从中可以看出，美国宇航局不仅在太阳系内寻找外星生命，也希望发现太阳系外的智慧生命。
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